Gusanos comiendo polietileno y escapando de una bolsa de plástico CREDITO: César Hernández & Ainhoa Goñi
Uno de los mayores problemas de la sociedad actual es la cantidad de plástico que producimos y desechamos cada año. En el 2015 la revista Science publicó un estudio indicando que cada año tiramos al mar 8 toneladas de plástico. Me imagino que desde entonces es muy probable que esa cifra haya aumentado. El plástico no es biodegradable y permanecerá en la tierra durante siglos, contaminado los campos y el mar con su presencia y destruyendo la capa de ozono con las emisiones de gas metano que produce durante su descomposición.
Pero no todo pueden ser malas noticias, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto recientemente que los gusanos de la cera (Galleria mellonella) pueden comer y degradar el polietileno. Este tipo de gusanos se alimentan de cera y miel de los panales de abejas y el polietileno tiene una estructura molecular muy similar a la de la cera, por ello los gusanos son capaces de degradar este tipo de plástico. El polietileno es una de los plásticos más resistentes a nivel químico y el más baratos, de ahí que su uso esté tan extendido en envases alimenticios, bolsas de plástico, platos y cubiertos de plástico y tuberías, resultando en el plástico más usado y desechable del mundo. Por ello, este descubrimiento arroja luz y esperanza sobre una situación tan compleja!
El próximo paso será aislar la molécula o encima producida por los gusanos para degradar el plástico. Una vez aislada los científicos tendrán que encontrar un modo para producirla y usarla a gran escala. Ya se está trabajando para encontrar una solución lo antes posible. Este descubrimiento es una gran noticia para todos y puede ser el futuro para solucionar uno de los mayores problemas medioambientales a los que se enfrentarán las futuras generaciones! Una vez la madre naturaleza nos ofrece una solución para salvar el planeta y además nos ofrece una segunda oportunidad para hacer las cosas mejor!
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